আরিনা সাবালেঙ্কার টানা তৃতীয় ইউএস ওপেন জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিয়ে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের নারী এককের শিরোপা জিতেছেন কাজাখস্তানের এলেনা রিবাকিনা। দুর্দান্ত লড়াইয়ের ফাইনালে বিশ্বসেরা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা ঘরে তুলেছেন দ্বিতীয় বাছাই রিবাকিনা।
শনিবার নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোজে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে শুরু থেকেই দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। প্রথম সেটে রিবাকিনা নিজের সার্ভ ও শক্তিশালী রিটার্ন দিয়ে সাবালেঙ্কাকে চাপে রাখেন। সুযোগ কাজে লাগিয়ে ৬-৪ ব্যবধানে সেটটি জিতে এগিয়ে যান তিনি।
দ্বিতীয় সেটে অবশ্য দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। আক্রমণাত্মক টেনিসে রিবাকিনাকে চাপে ফেলে সেটটি ৭-৫ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান বেলারুশের এই তারকা। ফলে শিরোপা নির্ধারণে ম্যাচ গড়ায় তৃতীয় ও শেষ সেটে।
নির্ণায়ক সেটে আবারও নিজের সেরা টেনিস খেলেন রিবাকিনা। শক্তিশালী সার্ভ, নিখুঁত রিটার্ন এবং বেসলাইন থেকে ধারাবাহিক আক্রমণে সাবালেঙ্কাকে আর ম্যাচে ফিরতে দেননি তিনি। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে তৃতীয় সেট জিতে ফ্লাশিং মিডোজের শিরোপা নিশ্চিত করেন ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে ইউএস ওপেনে সাবালেঙ্কার টানা ১৯ ম্যাচের জয়যাত্রাও থেমে গেল। ২০২৩ ও ২০২৪ সালে শিরোপা জয়ের পর ২০২৫ সালেও চ্যাম্পিয়ন হওয়া সাবালেঙ্কা এবার টানা তৃতীয়বার ইউএস ওপেন জয়ের লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নেমেছিলেন। কিন্তু রিবাকিনার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সেই স্বপ্ন পূরণ হয়নি।
শিরোপা জয়ের পাশাপাশি রিবাকিনার সামনে এসেছে আরেকটি বড় অর্জন। নতুন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে বিশ্বের এক নম্বর নারী টেনিস খেলোয়াড়ের আসনে বসবেন তিনি। সাবালেঙ্কার ৯৯ সপ্তাহের বিশ্বসেরা থাকার ধারাবাহিকতারও অবসান ঘটল এই জয়ে।
ইউএস ওপেন জয় রিবাকিনার ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন এবং চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন তিনি। ফলে চারটি গ্র্যান্ড স্লামের মধ্যে এখন শুধু ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপাটিই অধরা রয়েছে তার।
ফাইনালে রিবাকিনা ৩৬টি উইনার মারেন এবং সাবালেঙ্কার চেয়ে ১১টি কম আনফোর্সড এরর করেন। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তার শান্ত থাকা এবং রিটার্নে চাপ তৈরি করার ক্ষমতাই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়।
এদিকে ২০২৬ ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের ফাইনাল আজ রোববার অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। সেখানে মুখোমুখি হবেন জার্মানির আলেক্সান্ডার জভেরেভ ও যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন। ফলে নারী এককের শিরোপা নির্ধারিত হলেও পুরুষ এককের চ্যাম্পিয়নের নাম জানতে অপেক্ষা করতে হবে ফাইনাল শেষ হওয়া পর্যন্ত।
