স্পেনের কাছে অতিরিক্ত সময়ে ১-০ গোলে হেরে বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভেঙেছে আর্জেন্টিনার। তবে ফাইনালের পর সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে লিওনেল মেসির ভবিষ্যৎ। ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা কি এবার আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাবেন, নাকি আরও কিছুদিন আর্জেন্টিনার জার্সিতে দেখা যাবে তাঁকে—এ প্রশ্ন এখন কোটি কোটি ফুটবলভক্তের।
ফাইনালে হারের পর মেসিকে মাঠ ছাড়তে দেখা যায় আবেগাপ্লুত অবস্থায়। সতীর্থদের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে সমর্থকদের অভিবাদন গ্রহণ করেন তিনি। গ্যালারিতে তখন একটাই ধ্বনি—”মেসি, মেসি”। অনেকের কাছেই দৃশ্যটি ছিল একজন কিংবদন্তির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ অধ্যায়ের সমাপ্তি।
বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে “The Last Tango” (দ্য লাস্ট ট্যাঙ্গো) বার্তা দিয়ে একটি পোস্ট করেছিলেন মেসি। সেই পোস্ট থেকেই ধারণা জোরালো হয় যে ২০২৬ বিশ্বকাপই হতে পারে তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে বিশ্বকাপ শেষে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি।
আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনিও ফাইনালের পর মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে নিশ্চিত কোনো মন্তব্য করেননি। তিনি বলেন, এখন আবেগের মুহূর্ত। ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সময় প্রয়োজন। একই সঙ্গে তিনি মেসিকে “সর্বকালের সেরা ফুটবলার” বলে অভিহিত করেন এবং তাঁর অবদানকে ইতিহাসের অংশ হিসেবে উল্লেখ করেন।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখতে না পারলেও মেসির উত্তরাধিকার এতটুকু ম্লান হবে না। ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়, একাধিক কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা, আটটি ব্যালন ডি’অর এবং দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলে আধিপত্য—সব মিলিয়ে তিনি ইতোমধ্যেই ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করেছেন।
তবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিলেও ক্লাব ফুটবলে মেসিকে আরও কিছুদিন দেখা যেতে পারে। বর্তমানে তিনি ক্লাব ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেননি। অন্যদিকে ২০৩০ বিশ্বকাপে তাঁর খেলার সম্ভাবনা নিয়ে জল্পনা থাকলেও এ বিষয়ে তিনি কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি।
এক সময় ২০১৬ কোপা আমেরিকার ফাইনালে হারের পরও আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। পরে ভক্তদের অনুরোধ ও দেশের প্রতি ভালোবাসার টানে তিনি সিদ্ধান্ত বদলে ফিরে আসেন। তাই এবারও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না আসা পর্যন্ত মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা অব্যাহত থাকবে।
এখন ফুটবল বিশ্বের অপেক্ষা একটাই—লিওনেল মেসি কি আনুষ্ঠানিকভাবে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন, নাকি আরও একবার আকাশি-সাদা জার্সিতে মাঠে নেমে ভক্তদের চমকে দেবেন? সেই উত্তর আপাতত সময়ের কাছেই।
